La Fille de Neige et le Fils de Feu
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Il était une fois un homme et une femme qui n’avaient pas d’enfants, ce qui était pour eux une grande tristesse. Un jour d’hiver, alors que le soleil brillait, le couple se tenait devant leur chaumière, et la femme regardait les petits glaçons qui pendaient du toit. Elle soupira et dit à son mari : « J’aimerais avoir autant d’enfants qu’il y a de glaçons accrochés là. » « Cela me ferait également très plaisir », répondit son mari.
Alors, un petit glaçon se détacha du toit et tomba dans la bouche de la femme, qui l’avala avec un sourire en disant : « Peut-être vais-je donner naissance à un enfant de neige maintenant ! » Son mari rit de cette étrange idée, et ils rentrèrent à la maison. Mais, peu après, la femme donna naissance à une petite fille, aussi blanche que neige et aussi froide que la glace. Si l’on approchait l’enfant du feu, elle criait jusqu’à ce qu’on la remette dans un endroit frais. La petite grandit merveilleusement, et en quelques mois, elle pouvait marcher et parler. Mais elle n’était pas facile à élever et causait beaucoup d’inquiétude à ses parents : en été, elle insistait pour rester dans la cave, et en hiver, elle dormait dehors dans la neige, semblant plus heureuse quand il faisait très froid. Ses parents l’appelèrent simplement « Notre fille de neige », et ce nom lui resta toute sa vie.
Un jour, ses parents étaient assis près du feu, discutant du comportement extraordinaire de leur fille qui s’ébattait dans la tempête de neige à l’extérieur. La femme soupira profondément et dit : « J’aimerais avoir donné naissance à un fils de feu ! » À ces mots, une étincelle du grand feu de bois tomba sur les genoux de la femme, qui dit en riant : « Peut-être vais-je donner naissance à un fils de feu maintenant ! » L’homme rit des paroles de sa femme, mais cessa de rire quand elle donna peu après naissance à un garçon. Celui-ci criait à pleins poumons jusqu’à ce qu’on le place tout près du feu, et criait presque jusqu’à en avoir une syncope si la fille de neige s’approchait de lui.
La fille de neige elle-même l’évitait autant que possible, et se calfeutrait dans un coin aussi loin de lui que possible. Les parents appelèrent le garçon simplement « Notre fils de feu », et ce nom lui resta toute sa vie. Ils eurent bien des soucis avec lui aussi ; mais il grandit vite, et avant ses un an, il pouvait courir et parler. Il était aussi rouge que le feu, brûlant au toucher, et restait toujours près de l’âtre, se plaignant du froid. Si sa sœur était dans la pièce, il se rapprochait presque des flammes, tandis que la fille se plaignait de la grande chaleur quand son frère était proche. En été, le garçon restait toujours au soleil, tandis que la fille se cachait dans la cave : ainsi, frère et sœur se parlaient rarement et évitaient tout contact.
Quand la fille grandit et devint une belle jeune femme, ses parents moururent, l’un après l’autre. Alors le fils de feu, devenu entre-temps un jeune homme fort et vigoureux, dit à sa sœur : « Je pars dans le monde, à quoi bon rester ici ? » « Je partirai avec toi », répondit-elle, « car, excepté toi, je n’ai plus personne au monde, et j’ai le sentiment qu’ensemble nous aurons de la chance. »
Le fils de feu répliqua : « Je t’aime de tout mon cœur, mais en même temps je gèle quand tu es près de moi, et tu souffres presque de chaleur quand je m’approche de toi ! Comment voyager ensemble sans se nuire mutuellement ? » « Ne t’inquiète pas pour cela », répondit la fille, « car j’y ai bien réfléchi et trouvé une solution pour que nous supportions la présence de l’autre ! Regardes, j’ai fait confectionner un manteau de fourrure pour chacun de nous, et si nous les mettons, je ne sentirai pas autant la chaleur et toi le froid. »
Ils enfilèrent donc les manteaux de fourrure, et se mirent en route joyeusement, profitant pour la première fois l’un de l’autre.
Longtemps, le fils de feu et la fille de neige parcoururent le monde, et à l’aube de l’hiver, ils arrivèrent dans une grande forêt et décidèrent d’y rester jusqu’au printemps. Le fils de feu se construisit une petite hutte où il entretenait un grand feu, tandis que sa sœur, avec peu de vêtements, restait dehors nuit et jour. Un jour, le roi des lieux organisa une chasse dans cette forêt, et vit la fille de neige se promenant à l’air libre. Il s’étonna de cette belle jeune fille vêtue de la sorte et s’arrêta pour lui parler. Il apprit rapidement qu’elle ne supportait pas la chaleur, et son frère non plus le froid.
Le roi fut tellement charmé par la fille de neige qu’il lui demanda sa main. La jeune fille accepta, et le mariage fut célébré avec faste. Le roi fit construire pour sa femme une grande demeure de glace sous terre, même en été. Mais pour son beau-frère, il bâtit une maison avec de grandes cheminées chauffées jour et nuit. Le fils de feu en était ravi, mais la chaleur constante le rendait si brûlant qu’il en devenait dangereux de s’approcher de lui.
Un jour, le roi donna un grand festin et invita son beau-frère parmi ses hôtes. Le fils de feu n’apparut qu’après l’arrivée de tout le monde, et quand il entra, tous s’enfuirent au grand air, tant la chaleur qu’il dégageait était intense. Le roi se mit alors très en colère et dit : « Si j’avais su à quel point tu causerais des ennuis, je ne t’aurais jamais accueilli chez moi. » Le fils de feu répondit en riant : « Ne te fâche pas, cher frère ! J’aime la chaleur et ma sœur aime le froid : viens ici et laisse-moi t’embrasser, ensuite je rentrerai chez moi. »
Avant que le roi n’ait le temps de répondre, le fils de feu le saisit dans une étreinte serrée. Le roi hurla de douleur, et quand sa femme, la fille de neige, qui s’était réfugiée dans la pièce voisine, accourut, le roi était là, mort, réduit en cendres.
Quand la fille de neige vit cela, elle se tourna contre son frère et se jeta sur lui. Alors commença une lutte comme jamais vue sur terre. Quand les gens, attirés par le bruit, accoururent, ils virent la fille de neige fondre en eau et le fils de feu se réduire en cendres. Ainsi finirent les malheureux frère et sœur.
Conte de la Bucovine (Ukraine / Roumanie)
FIN
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