Mr. Fox
Mr Fox
Lady Mary était jeune, belle et vive d’esprit. Elle avait deux frères et de nombreux prétendants, mais parmi tous les jeunes hommes qui cherchaient à lui plaire, un seul avait véritablement retenu son attention : un certain Mr Fox.
Elle l’avait rencontré dans la propriété de son père, à la campagne. Mr Fox était élégant, courtois et semblait fortuné. Pourtant, personne ne savait exactement d’où il venait ni quelle vie il menait loin de là.
Cela n’inquiétait guère Lady Mary. Elle aimait sa conversation et ses manières, et bientôt tous deux décidèrent de se marier.
Un jour, Lady Mary lui demanda :
— Où habiterons-nous lorsque nous serons mariés ?
Mr Fox lui décrivit alors un magnifique château, caché au milieu des bois. Il lui expliqua même comment s’y rendre.
Mais, curieusement, il ne l’invita jamais à le visiter.
Cette étrange réserve éveilla la curiosité de Lady Mary.
Quelques jours avant le mariage, Mr Fox annonça qu’il devait s’absenter pour affaires. Les frères de Lady Mary étaient eux aussi partis pour la journée.
Elle prit alors une décision audacieuse.
Elle irait voir elle-même le fameux château.
Après avoir longtemps cheminé à travers la campagne et les bois, Lady Mary aperçut enfin une grande demeure entourée de hauts murs et d’un profond fossé.
Au-dessus du portail, elle lut ces mots :
Sois hardie, sois hardie.
Lady Mary hésita, mais le portail était ouvert.
Elle entra.
La cour était silencieuse. Personne ne vint à sa rencontre.
Elle s’approcha de la grande porte du château. Une nouvelle inscription y figurait :
Sois hardie, sois hardie, mais pas trop hardie.
Voilà qui était étrange.
Lady Mary poussa néanmoins la porte.
Elle pénétra dans un grand hall désert et gravit lentement l’escalier. Ses pas résonnaient dans toute la maison.
À l’étage, une longue galerie conduisait à une porte fermée.
Au-dessus de celle-ci, elle découvrit un troisième avertissement :
Sois hardie, sois hardie, mais pas trop hardie,
De peur que ton sang ne se glace aujourd’hui.
Cette fois, Lady Mary sentit son cœur battre plus vite.
Elle aurait pu faire demi-tour.
Mais elle voulait savoir quel secret cachait celui qu’elle devait bientôt épouser.
Elle ouvrit la porte.
Ce qu’elle découvrit derrière lui fit disparaître tous ses doutes.
La pièce contenait les affaires de nombreuses jeunes femmes : robes, bijoux, souliers, rubans et objets personnels abandonnés là. Tout indiquait que quelque chose de terrible leur était arrivé.
Lady Mary comprit alors que Mr Fox n’était pas du tout l’homme qu’il prétendait être.
Il fallait partir.
Elle referma doucement la porte et traversa la galerie.
Mais au moment où elle atteignait l’escalier, elle entendit du bruit dans la cour.
Elle regarda par une fenêtre.
Mr Fox revenait !
Et il n’était pas seul.
Une jeune femme l’accompagnait. Elle paraissait effrayée et cherchait manifestement à s’éloigner de lui.
Lady Mary descendit précipitamment et se cacha derrière un grand tonneau.
Quelques instants plus tard, Mr Fox entra dans le hall avec la jeune inconnue.
Lady Mary retint son souffle.
La jeune femme portait une magnifique bague à la main. Mr Fox voulut s’en emparer, mais elle résista.
Dans la lutte, la bague glissa de son doigt, roula sur le sol…
et vint s’arrêter juste derrière le tonneau.
Lady Mary la ramassa sans faire le moindre bruit.
Mr Fox chercha quelques instants autour de lui, puis entraîna la jeune femme vers l’escalier.
Dès qu’ils eurent disparu dans la galerie, Lady Mary sortit de sa cachette.
Elle traversa le hall, franchit la porte, passa le portail et courut à travers les bois sans jamais se retourner.
Elle ne s’arrêta que lorsqu’elle fut enfin rentrée chez elle.
Le lendemain devait être un grand jour : les deux familles devaient se réunir pour préparer officiellement le mariage.
Un somptueux repas avait été dressé.
Mr Fox arriva comme si rien ne s’était passé.
Il s’assit en face de Lady Mary et l’observa.
— Comme vous êtes pâle ce matin, ma chère.
— J’ai mal dormi, répondit Lady Mary. J’ai fait un rêve bien étrange.
Mr Fox sourit.
— Les rêves ne sont que des rêves. Mais racontez donc le vôtre.
Tous les invités se tournèrent vers Lady Mary.
Elle commença :
— J’ai rêvé que je me rendais à votre château. Il se trouvait au milieu des bois, entouré de hauts murs et d’un profond fossé. Au-dessus du portail était écrit :
Sois hardie, sois hardie.
Mr Fox se redressa légèrement.
— Cela n’est pas vrai et ne l’a jamais été.
Lady Mary continua :
— Je suis arrivée devant la porte du château, où j’ai lu :
Sois hardie, sois hardie, mais pas trop hardie.
— Cela n’est pas vrai et ne l’a jamais été, répéta Mr Fox.
— Puis je suis montée à l’étage. Au bout d’une galerie se trouvait une porte. Au-dessus était écrit :
Sois hardie, sois hardie, mais pas trop hardie,
De peur que ton sang ne se glace aujourd’hui.
Le sourire de Mr Fox avait disparu.
— Cela n’est pas vrai et ne l’a jamais été.
Lady Mary poursuivit :
— Dans mon rêve, j’ai ouvert cette porte et découvert les affaires de nombreuses jeunes femmes disparues.
— Cela n’est pas vrai et ne l’a jamais été ! répondit Mr Fox.
Tous les invités étaient maintenant silencieux.
— Puis j’ai rêvé que je vous voyais revenir au château en compagnie d’une jeune femme effrayée. Je me suis cachée derrière un tonneau. Vous avez voulu prendre la bague qu’elle portait au doigt. Elle est tombée et a roulé jusqu’à moi.
Mr Fox se leva brusquement.
— Cela n’est pas vrai et ne l’a jamais été !
Lady Mary le regarda droit dans les yeux.
— Cette fois, Mr Fox, ce n’était pas un rêve.
Elle ouvrit la main.
Dans sa paume brillait la bague.
Mr Fox pâlit.
Les frères de Lady Mary se levèrent aussitôt et lui barrèrent le passage. Cette fois, ses belles paroles ne pouvaient plus le sauver.
Les autorités furent prévenues et le château fut fouillé. On y découvrit suffisamment de preuves pour révéler les crimes de Mr Fox et mettre fin à ses agissements.
Lady Mary, elle, avait échappé au piège parce qu’elle avait osé regarder au-delà des apparences.
Elle avait eu peur, bien sûr.
Être courageux ne signifie pas ne jamais avoir peur.
Parfois, le courage consiste simplement à écouter ses doutes, à chercher la vérité et, lorsqu’on la découvre, à ne pas détourner les yeux.
Et pendant longtemps, on raconta dans la région l’étrange histoire de Lady Mary et des trois avertissements du château :
Sois hardie, sois hardie…
mais pas trop hardie.
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