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Saint Nicolas et les Enfants
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Dans un endroit reculé de la forêt canadienne, Pierre et Estelle, des faux jumeaux, vivaient seuls avec leur grand-mère, car leurs parents étaient morts au printemps. En été, à cause des nombreux souvenirs tristes laissés derrière, ils avaient quitté leur ancienne maison pour aller vivre avec leur grand-mère dans une nouvelle demeure. Dans cette nouvelle maison au cœur de la forêt, ils étaient très pauvres, mais pas malheureux. Les temps étaient durs et la nourriture rare, malgré les efforts de leur grand-mère, mais ils pêchaient dans les ruisseaux et cueillaient baies, fruits et œufs d’oiseaux sur les collines boisées, parvenant ainsi à subsister tout au long de l’été.
Cependant, à la fin de l’automne, les ruisseaux commençaient à geler, les baies avaient disparu et les oiseaux s’étaient envolés vers le sud, et ils étaient de plus en plus souvent affamés. Leur grand-mère travaillait si dur pour subvenir à leurs besoins qu’elle tomba gravement malade. Incapable de quitter son lit, elle dit : « J’ai besoin de bouillon de viande pour guérir, mais il me faut de la bonne viande. Si je n’ai pas de viande, je n’aurai pas de bouillon, et si je n’ai pas de bouillon, je ne guérirai pas. Si je ne guéris pas, je mourrai, et vous mourrez aussi de faim. Seule la viande peut nous sauver de la mort. »
Ainsi, pour sauver leur grand-mère et se sauver eux-mêmes, les deux enfants partirent un matin à la recherche de viande. Ils suivaient le chemin à travers la forêt, la neige scintillant au soleil. Pour la première fois seuls loin de chez eux, chaque découverte captivait leur attention : des lapins sautillant ici et là, des oiseaux voletant au-dessus d’eux. Il y avait des baies de houx et du gui sur les arbres. « Saint Nicolas sera bientôt là, » dit Pierre en voyant le décor naturel, et Estelle acquiesça, impatiente de sa venue.
L’après-midi, ils tombèrent sur un vieil homme assis à l’entrée d’une petite maison faite de rameaux d’épicéa. Il façonnait des sifflets en taillant des branches de saule. Bien que le visage de l’homme fût buriné par les intempéries, ses yeux étaient pétillants de gentillesse, et les enfants n’eurent pas peur. « Bonjour », dit l’homme. « Bonjour », répondit Pierre, « pourquoi fabriquez-vous ces sifflets ? » « Je les fais pour Saint Nicolas », dit-il. « Il arrive bientôt, et quand il passe, il offre cet objet aux enfants sages. Je dois en avoir une grande réserve prête pour lui. »
Les enfants fascinés observaient. Le vieil homme leur demanda pourquoi ils étaient si loin de chez eux. Estelle répondit que leur grand-mère était très malade et qu’ils cherchaient de la viande. L’homme, contrit de ne pouvoir les aider, leur parla d’un boucher non loin. Cependant, il les mit en garde contre sa méchanceté et le danger que couraient les enfants. Effrayés, ils hésitaient à avancer mais l’homme leur offrit à chacun un sifflet magique, à utiliser en cas de détresse, pour appeler Saint Nicolas. Confiants grâce à ce cadeau, leur appréhension s’atténua.
Tard dans l’après-midi, ils parvinrent à la boucherie . Malgré leur peur, la faim les incita à entrer. L’atmosphère chaude et les mets appétissants les attirèrent. En voyant le boucher, fort aimable et complaisant, ils oublièrent leur inquiétude initiale. Après avoir mangé, ils demandèrent de la viande pour leur grand-mère. Le boucher, menteur, les fit monter sur une étagère pour choisir des oignons, les frappa pour les assommer avant de les jeter dans un tonneau de saumure.
Ce que les enfants ignoraient, c’est que ce boucher était le complice d’un géant vorace, qui payait en viande chaque enfant capturé. Le soir-même, le géant arriva, prêt à échanger sa viande contre les enfants. Alors que le boucher et le géant se réjouissaient de leur plan, Saint Nicolas, ayant entendu leurs appels à l’aide, franchit la porte. Devant les soupçons de Saint Nicolas, le boucher tenta de détourner l’attention en proposant de la viande d’une pièce annexe, mais Saint Nicolas l’enferma dans un tonneau après l’y avoir poussé.
Puis, Saint Nicolas rusant de même avec le géant, le renversa dans une vaste barrique. Libérant enfin les enfants du tonneau de saumure, il usa de ses pouvoirs pour les ranimer. Après les avoir nourris et chauffés, il les ramena chez leur grand-mère, emportant avec eux la viande tant souhaitée. Grâce à Saint Nicolas, la vieille femme guérit, et une paix durable s’installa, assurant que plus aucun enfant ne serait jamais menacé par une telle infamie.
Saint Nicolas est un autre nom utilisé pour le Père Noël. Dans ce conte de fées canadien, deux jumeaux orphelins rencontrent un méchant boucher alors qu’ils font une course pour leur grand-mère. Le boucher veut les donner à manger à un géant, mais l’aide de Saint Nicolas est peut-être en route. Ce conte de niveau intermédiaire peut être lu en 17 minutes et a été publié à l’origine dans Canadian Fairy Tales par le professeur Cyrus MacMillan.
FIN
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